Pendant 43 ans, les régulateurs n'ont pas réussi à empêcher BASF de « stupéfier » les déversements quotidiens de déchets toxiques dans la rivière Détroit

Jun 11, 2023

Cet article a été republié ici avec la permission de Planet Detroit.

Par Tom Perkins, Planet Detroit

Depuis 43 ans, les régulateurs de l'État et l'Environmental Protection Agency ont ordonné au fabricant de produits chimiques BASF de cesser de rejeter quotidiennement jusqu'à 72 000 gallons d'eaux souterraines contaminées par des déchets toxiques depuis son usine de Wyandotte dans la rivière Détroit.

Mais les déchets continuent de couler sans relâche. Selon les estimations de BASF, jusqu'à 1,1 milliard de gallons d'eau contaminée par des niveaux élevés de mercure, de benzène, de cyanure, de PFAS, de naphtalène et d'autres produits chimiques dangereux se sont potentiellement déversés dans la rivière depuis que l'État a pris des mesures pour la première fois en 1983 et que le Sierra Club Michigan a pris des mesures. a averti que le volume « stupéfiant » est « comparable à un déversement majeur quotidien ».

Les dossiers indiquent que les déchets pénètrent dans la rivière juste en amont de la prise d'eau potable de la ville de Wyandotte sans avoir été testés pour certains produits chimiques trouvés en concentrations élevées sur le site de BASF. Pendant ce temps, les experts avertissent que ces déchets empoisonnent probablement un élément clé de la chaîne alimentaire aquatique.

La pollution persiste malgré les accords de consentement signés par BASF avec le ministère de l'Environnement, des Grands Lacs et de l'Énergie du Michigan (EGLE) et l'EPA en 1980 et 1994, respectivement. Ceux-ci ordonnent à l’entreprise « d’empêcher l’écoulement des eaux souterraines contaminées… vers la rivière Détroit ».

Les critiques affirment que la situation représente des cas stupéfiants de malversations d’entreprises et d’échecs réglementaires. Une multitude de documents de l'EGLE et de l'EPA obtenus via le Freedom of Information Act et examinés par Planet Detroit montrent comment les régulateurs ont critiqué à plusieurs reprises les propositions de nettoyage de BASF pour leurs faiblesses et ont noté que les mesures de l'entreprise étaient inadéquates. Pourtant, plusieurs plans d’action détaillés dans les documents semblent avoir échoué et BASF n’a pas encore résolu le problème.

"Des situations comme celle-ci continueront à se produire jusqu'à ce que nous forcions les entreprises qui produisent des quantités massives de pollution toxique à s'occuper de leurs dégâts", a déclaré Christy McGillivray, directrice législative du Sierra Club Michigan, à Planet Detroit.

Les régulateurs ont défendu leur gestion du site. L’EPA, l’agence principale chargée de l’affaire, a souligné ce qu’elle a qualifié de nouveaux plans de remédiation « robustes » de BASF. Dans un communiqué, un porte-parole de l'agence a déclaré que le site était complexe car l'entreprise avait répandu des déchets contaminés par des déchets toxiques sur toute la propriété. Cela rend la gestion plus difficile que si les produits chimiques étaient déversés en un seul endroit ou rejetés à partir d’une seule source.

"Avec un site avec ce niveau de complexité, il n'est pas inhabituel que la caractérisation du site, la planification et la mise en œuvre du nettoyage prennent des décennies", a déclaré le porte-parole de l'EPA, notant également que l'agence avait commencé en 2015 à adopter une nouvelle approche "complète" selon elle. abordera tous les problèmes. Une mesure provisoire destinée à traiter certaines eaux souterraines a été mise en place le 7 juillet, mais il faudra encore des années pour qu'une solution soit trouvée.

Le porte-parole d'EGLE, Hugh McDiarmid, a noté que l'État joue un rôle de soutien auprès de l'EPA et a déclaré qu'EGLE avait aidé Wyandotte à surveiller son eau potable et l'aidait à financer des améliorations à son système de filtration.

BASF n'a pas répondu à une demande de commentaires. Planet Detroit a également demandé des commentaires et des informations à l'ensemble du conseil municipal de Wyandotte et à son surintendant du service des eaux, mais n'a reçu aucune réponse. BASF est le plus gros contribuable de la ville, ayant payé 1,5 million de dollars en taxes foncières à la ville en 2022.

La propriété de l'usine BASF de Biddle Avenue s'étend sur environ 1,7 miles le long du rivage de la rivière Détroit, où elle produit une large gamme de produits industriels, notamment du polyuréthane pour les coussins de siège, l'isolation, les chaussures et d'autres utilisations ; plastiques spécialisés destinés à l'automobile ou à l'électronique ; et résines pour emballages ou revêtements de surface.

L'ancien propriétaire de la propriété, Wyandotte Chemicals, était l'un des plus grands producteurs mondiaux de lessive et de chlore dans les années 1960 et 1970, et le processus de production nécessitait l'utilisation de mercure déversé dans des décharges situées sur le rivage du site. Selon une note de l'EGLE, BASF a utilisé une partie de ce sol contaminé comme remblayage autour du périmètre et du rivage du site.